Så fungerar vattendockor: vad du bör veta

Vattnet är scenen

En vattendockshow spelas upp på en bassäng, inte på en torr scen. Traditionellt använde artisterna översvämmade risfält och bydammar, och scenen var en vattenpaviljong, kallad thủy đình, byggd framför ett byhus eller en pagod. Dagens teatrar bygger en bassäng med en skärmvägg baktill formad som en tempelfasad. Vattnet fyller flera funktioner: det döljer hur dockorna förs, det kastar tillbaka ljuset som skimmer och det hjälper ljudet att bära. Vietnam Puppetry Theatre går längre och beskriver vattnet som en karaktär i föreställningen, inte bara en yta som dockorna vilar på.

Så här styrs dockorna

Dockförarna står i midjehögt vatten bakom skärmväggen, utom synhåll, och manövrerar varje figur med en lång bambustav och dolda trådmekanismer under ytan. Dockorna är snidade i fikonträ, som är lätt och mjukt. Träet blötläggs tills det slutar absorbera vatten och beläggs sedan med röd lack för att stå emot bassängen. Stora figurer kan väga upp till omkring 15 kg. Varje trupp höll traditionellt sina tekniker hemliga och förde dem vidare inom truppen, så varje skrå hade sina egna dockor och pjäser.

Var det kommer ifrån

Vattendockteater kommer från Röda flodens delta i norra Vietnam. Bönderna där förvandlade översvämmade fält till en scen under lågsäsongen, på våren och vid festivaler. Det tidigaste skriftliga beviset är en stenstele vid Long Đọi-pagoden i Hà Nam-provinsen, daterad 1121, som berättar om människor som uppträdde med vattendockor för att fira kungens långa liv. Historiker placerar konstformens rötter i Lý-dynastin, omkring 1000-talet, eller tidigare. Det norra ursprunget är anledningen till att Hanoi sedan länge har egna teatrar, och till att en föreställning i Saigon är en iscensatt version av en tradition från en annan trakt.

Från bydamm till stadsteater

Med tiden flyttade konstformen från byfestivaler till professionella teatrar och internationella turnéer. Vietnam Puppetry Theatre daterar sin första utlandsturné till 1984 och uppger att truppen har gjort hundratals resor till fler än 40 länder. Vietnam erkände vattendockteater som nationellt immateriellt kulturarv 2012. Golden Dragon är en teaterbaserad föreställning i söder: en iscensatt framställning av en nordlig konstform, inte en byritual. Sett så är bassängen, skärmväggen och stavarna den gamla metoden, medan stolarna, belysningen och biljetterna är nya.

Vad du hör

Musiken är live. En traditionell orkester spelar genom hela föreställningen, med trummor, cymbaler, träklockor, gonggongar, bambuflöjter och đàn bầu, ett ensträngat instrument. Sångare i stilen chèo, en nordvietnamesisk folkteatertradition, berättar handlingen, och musikerna ropar ibland varningar eller uppmuntran till pupporna. Chèo är satiriskt och innehåller ofta dans, vilket passar den komiska tonen i många scener. Vår guide till livemusiken går igenom instrumenten ett efter ett.

Läs nästa: Orkestern som spelar live bakom varje vattendockteater

Det du ser på vattnet

En clown som värd kallad Chú Tễu öppnar vanligtvis föreställningen som berättare, en figur med rund kropp och ett busigt leende. Scenerna hämtar sedan inspiration från lantliv och vietnamesisk folklore: skördar, fiske, festivaler, legender och nationell historia, ofta med en komisk twist. Den här produktionens scener inkluderar en bonde som vaktar ankor från en räv, legenden om det återställda svärdet, en dans av de fyra heliga djuren, en båtracetävling och en älvdans. Vår guide till scenerna förklarar varje typ.

Läs nästa: Vattent dockteaterns scener, förklarade

Språk och att följa berättelsen

Dialogen och sångerna är på vietnamesiska, och inga undertexter eller översatt berättarröst anges för den här föreställningen. Puppornas rörelser, musiken och sctyperna gör jobbet för besökare som inte talar språket, och en snabb genomläsning av de vanliga scenerna är tillräcklig förberedelse. Eftersom vattnet döljer mekanismen kan du inte se hur en figur förflyttas, så det du följer är handlingen, inte tekniken. Om du vill veta om några översatta anteckningar erbjuds på dagen, fråga teaterns biljettkassa innan du går, eftersom källorna är oeniga och ingen av dem är teaterns egen.

Längd, tidpunkt och ankomst

Föreställningen varar cirka 45 minuter. Räkna med längre tid totalt, eftersom bokningssidan anger en varaktighet på 45 till 75 minuter. Anländ cirka 15 minuter före start med din voucher, digital eller utskriven, redo för biljettkassan. Eftersläntrare kan inte komma in när föreställningen har börjat. Starttiden beror på vilket datum du väljer, så använd tiden på din bokningsbekräftelse snarare än en tid du såg på en annan sida, eftersom angivna tider skiljer sig åt. Om du kombinerar föreställningen med middag, planera att äta före eller efter: ingen måltid anges som en del av bokningen.

Vad du bör ha på dig och ta med

Ingen klädkod anges. Bokningen rekommenderar bekväma skor, och det är den enda punkten på listan över vad du bör ta med. Blixtfotografering är inte tillåten i teatern, och kameror anges som ej tillåtna, så planera att titta snarare än att filma. Ta med din voucher på telefonen eller på papper. Vardagskläder är helt okej för en sittande föreställning av den här längden. Håll din voucher lättillgänglig och räkna med att lägga undan kameran när föreställningen börjar.

Barn, tillgänglighet och att ta sig dit

Teaterns webbplats listar en separat barnteater, Smile (Nụ Cười), på samma adress, med egna föreställningar och kontaktuppgifter. Biljetten till vattenpuppföreställningen här är en annan bokning, och dess deltagaralternativ visas när du väljer ett datum. Varken teaterns webbplats eller bokningssidan ger tillgänglighetsinformation, så kontakta biljettkassan innan du bokar om du behöver stegfri åtkomst. För taxi, ange hela adressen: 55B Nguyễn Thị Minh Khai, Bến Thành Ward, District 1.

Vem den här föreställningen inte passar för

Hoppa över den här föreställningen om du vill följa dialogen på engelska, eller om du behöver komma sent eller vara flexibel med tiden, eftersom sena ankomster inte släpps in. Den är kort och visuell, så den passar inte någon som vill ha en lång kväll, och du behöver planera middagen någon annanstans. Och om du vill se konstformen i dess hemregion ligger en teater i Hanoi närmare det än en i Saigon. För en första inblick i traditionen, i en stad du redan besöker, gör den här föreställningen jobbet.