Le fonctionnement des marionnettes sur l'eau : ce qu'il faut savoir

L'eau est la scène

Un spectacle de marionnettes sur l'eau se joue sur un bassin, et non sur une scène sèche. Traditionnellement, les artistes utilisaient des rizières inondées et les étangs des villages, et la scène était un pavillon aquatique, appelé thủy đình, construit devant une maison communale ou une pagode. Les théâtres d'aujourd'hui aménagent un bassin avec un rideau à l'arrière, stylisé comme une façade de temple. L'eau remplit plusieurs fonctions : elle dissimule le mécanisme qui anime les marionnettes, elle renvoie la lumière en scintillements et elle porte le son. Le Théâtre de Marionnettes du Vietnam va plus loin et décrit l'eau comme un personnage du spectacle, et non comme un simple support sur lequel reposent les marionnettes.

Comment les marionnettes sont manipulées

Les marionnettistes se tiennent dans l'eau jusqu'à la taille, derrière le rideau, hors de vue, et animent chaque figure à l'aide d'une longue perche en bambou et de mécanismes à fils dissimulés sous la surface. Les marionnettes sont sculptées dans du bois de figuier, léger et tendre. Le bois est immergé jusqu'à ce qu'il cesse d'absorber l'eau, puis enduit de laque rouge pour résister au bassin. Les grandes figures peuvent peser jusqu'à environ 15 kg. Chaque troupe gardait traditionnellement ses techniques secrètes, transmises en son sein, si bien que chaque confrérie avait ses propres marionnettes et ses propres pièces.

D'où ça vient

Les marionnettes sur l'eau sont originaires du delta du fleuve Rouge, dans le nord du Vietnam. Les paysans y transformaient les champs inondés en scène hors saison, au printemps et lors des fêtes. La plus ancienne trace écrite est une stèle de pierre à la pagode Long Đọi, dans la province de Hà Nam, datée de 1121, qui mentionne des représentations de marionnettes sur l'eau pour célébrer la longévité du roi. Les historiens situent les racines de cet art sous la dynastie Lý, vers le XIe siècle, voire avant. C'est cette origine nordique qui explique pourquoi Hanoï possède depuis longtemps ses propres théâtres, et pourquoi un spectacle à Saigon est une version scénique d'une tradition venue d'ailleurs.

De l'étang du village au théâtre urbain

Avec le temps, cet art est passé des fêtes villageoises aux théâtres professionnels et aux tournées internationales. Le Théâtre de Marionnettes du Vietnam date sa première tournée à l'étranger de 1984 et indique que sa troupe a effectué des centaines de voyages dans plus de 40 pays. Le Vietnam a reconnu les marionnettes sur l'eau comme patrimoine culturel immatériel national en 2012. Le Dragon d'Or est un spectacle de théâtre dans le sud : une représentation scénique d'un art du nord, et non un rituel villageois. Vu ainsi, le bassin, le rideau et les perches relèvent de la méthode ancienne, tandis que les sièges, l'éclairage et la billetterie sont nouveaux.

Ce que vous entendez

La musique est jouée en direct. Un orchestre traditionnel accompagne tout le spectacle, avec tambours, cymbales, cloches en bois, gongs, flûtes en bambou et le đàn bầu, un instrument à une seule corde. Des chanteurs dans le style du chèo, une tradition de théâtre populaire du nord du Vietnam, narrent l'action, et les musiciens lancent parfois des avertissements ou des encouragements aux marionnettes. Le chèo est satirique et intègre souvent la danse, ce qui correspond au ton comique de nombreuses scènes. Notre guide de la musique live passe en revue les instruments un par un.

Lire la suite : L’orchestre live derrière chaque spectacle de marionnettes sur l’eau

Ce que l'on voit sur l'eau

Un clown-meneur appelé Chú Tễu ouvre généralement le spectacle en tant que narrateur, une figure au corps rond et au sourire malicieux. Les scènes s'inspirent ensuite de la vie rurale et du folklore vietnamien : moissons, pêche, fêtes, légendes et histoire nationale, souvent avec une touche comique. Les scènes de cette production comprennent un fermier protégeant ses canards d'un renard, la légende de l'épée restituée, une danse des quatre animaux sacrés, une course de bateaux et une danse des fées. Notre guide des scènes explique chaque type.

Lire la suite : Les Scènes du Spectacle de Marionnettes sur l'Eau, Expliquées

Langue et compréhension de l'histoire

Les dialogues et les chants sont en vietnamien, et aucun sous-titre ni narration traduite n'est mentionné pour ce spectacle. Le jeu des marionnettes, la musique et les types de scènes suffisent aux visiteurs qui ne parlent pas la langue, et une lecture rapide des scènes habituelles constitue une préparation amplement suffisante. Comme l'eau dissimule le mécanisme, on ne voit pas comment une figure est mue : ce que l'on suit, c'est l'action, pas la technique. Si vous souhaitez savoir si des notes traduites sont proposées le jour même, renseignez-vous auprès du guichet du théâtre avant de vous y rendre, car les sources divergent et aucune n'émane du théâtre lui-même.

Durée, horaires et arrivée

Le spectacle dure environ 45 minutes. Prévoyez plus de temps au total, car la page de réservation indique une durée de 45 à 75 minutes. Arrivez environ 15 minutes avant le début avec votre bon, numérique ou imprimé, prêt pour le guichet. Les retardataires ne peuvent pas entrer une fois la représentation commencée. L'heure de début dépend de la date choisie : fiez-vous à l'heure indiquée sur votre confirmation de réservation plutôt qu'à une heure vue sur une autre page, car les horaires publiés diffèrent. Si vous combinez le spectacle avec un dîner, prévoyez de manger avant ou après : aucun repas n'est inclus dans la réservation.

Tenue et affaires à emporter

Aucun code vestimentaire n'est indiqué. La réservation recommande des chaussures confortables, et c'est le seul élément de sa liste d'affaires à emporter. La photographie au flash n'est pas autorisée dans la salle, et les appareils photo sont signalés comme non admis : prévoyez donc de regarder plutôt que de filmer. Emportez votre bon sur votre téléphone ou sur papier. Des vêtements tout simples conviennent pour un spectacle assis de cette durée. Gardez votre bon à portée de main et préparez-vous à ranger votre appareil photo dès le début de la représentation.

Enfants, accessibilité et accès

Le site web du théâtre mentionne un théâtre pour enfants distinct, Smile (Nụ Cười), à la même adresse, avec ses propres spectacles et coordonnées. Le billet pour les marionnettes sur l'eau proposé ici correspond à une autre réservation, et ses options de participants apparaissent lorsque vous choisissez une date. Ni le site web du théâtre ni la page de réservation ne fournissent de détails sur l'accessibilité : contactez le guichet avant de réserver si vous avez besoin d'un accès de plain-pied. Pour un taxi, indiquez l'adresse complète : 55B Nguyễn Thị Minh Khai, quartier de Bến Thành, district 1.

À qui ce spectacle n'est pas destiné

Passez votre chemin si vous souhaitez suivre les dialogues en anglais, ou si vous avez besoin d'arriver en retard ou de rester flexible sur l'horaire, car les retardataires ne sont pas admis. Le spectacle est court et visuel : il ne conviendra donc pas à ceux qui recherchent une longue soirée, et vous devrez prévoir de dîner ailleurs. Et si vous rêvez de découvrir cet art dans sa région d'origine, un théâtre de Hanoï s'en rapproche davantage qu'un théâtre de Saïgon. Pour une première approche de la tradition, dans une ville que vous visitez déjà, ce spectacle fait parfaitement l'affaire.