Tausend Jahre in der Entstehung
Die tausendjährige Geschichte hinter dem Wasserpuppenspiel
Von überfluteten Reisfeldern im Norden bis zu einem eigens errichteten Theater in Saigon – der lange, kaum bekannte Weg, auf dem múa rối nước nach Ho-Chi-Minh-Stadt kam.
Saigon-Water-Puppets-Termine auf GetYourGuide ansehen ↗Geboren in den überfluteten Reisfeldern des Nordens
Das Wasserpuppentheater (Múa rối nước) lässt sich in der Regel etwa tausend Jahre bis ins Delta des Roten Flusses im Norden Vietnams zurückverfolgen, wo landwirtschaftliche Gemeinschaften die nach der Ernte überschwemmten Reisfelder und Teiche als eine fertige Bühne nutzten. Eine der ältesten erhaltenen Erwähnungen ist eine Steinstele aus dem 12. Jahrhundert an einem Tempel in der heutigen Provinz Ha Nam, die eine Wasserpuppenaufführung anlässlich eines königlichen Geburtstags beschreibt — ein Beweis dafür, dass diese Kunstform bereits so weit entwickelt war, dass sie einen König unterhalten konnte. Sie entstand aus dem dörflichen Landleben und nicht aus höfischer Förderung, was mit ein Grund dafür ist, dass ihr frühestes Repertoire so stark auf Szenen aus Landwirtschaft, Fischerei und Festen setzte.
Dorfzünfte, die ihre eigenen Kniffe hüteten
Jahrhundertelang war das Wasserpuppenspiel im Roten-Fluss-Delta um einzelne Dorfgilden organisiert, von denen jede ihre eigene Truppe, ihre eigenen Puppen und – entscheidend – ihre eigenen, streng gehüteten Mechanismen betrieb. Konkurrierende Dörfer teilten ihre Methoden nicht, und das Know-how wurde in der Regel innerhalb von Familien oder entlang strenger Linien innerhalb einer Gilde weitergegeben, wodurch das geschützt wurde, was in einer wettbewerbsorientierten ländlichen Wirtschaft praktisch Geschäftsgeheimnisse waren. Diese Gildenstruktur ist ein wesentlicher Grund dafür, dass regionale Unterschiede im Puppendesign und -mechanismus bis heute bestehen und dass einige der älteren Dorftruppen nördlich von Hanoi noch heute von Nachfahren derselben Gründungsfamilien geführt werden.
Beinahe verschwunden, dann eine Wiederbelebung im 20. Jahrhundert
Wie viele ländliche Volkskünste verlor auch die Wasserpuppenspielkunst durch die Umwälzungen des 20. Jahrhunderts an Bedeutung, als Krieg und wirtschaftliche Not die Menschen aus dem Dorfleben und seinen Traditionen herausrissen. Ihre moderne Wiederbelebung wird allgemein den staatlich geförderten Puppentheatern zugeschrieben, die ab Mitte des 20. Jahrhunderts gegründet wurden, Darsteller aus den alten Dorfgilden rekrutierten, Ausbildungsprogramme formalisierten und begannen, diese Kunstform sowohl im Inland als auch international auf Tournee zu bringen. Dieser Einsatz ist es weitgehend, der die Wasserpuppenspielkunst von einer verstreuten ländlichen Praxis zu dem Theatererlebnis gemacht hat, das Reisende heute vorfinden — professionell inszeniert, aber nach wie vor auf Techniken aufbauend, die die Dorfgilden Jahrhunderte zuvor entwickelt haben.
Von der Heimatregion Hanois bis nach Ho-Chi-Minh-Stadt
Da die Wurzeln des Wasserpuppenspiels spezifisch im Red-River-Delta rund um Hanoi liegen, ist seine Verbreitung in den Süden Vietnams ein vergleichsweise junges Kapitel – die Kunstform wanderte mit ausgebildeten Darstellern und inszenierten Produktionen gen Süden, statt dort eigenständig zu entstehen. Ho Chi Minh Citys eigene Wasserpuppenbühne, der Golden Dragon, steht für diese Ausbreitung nach Süden: ein eigenes Theater, das eine nordvietnamesische Tradition einem südlichen Publikum näherbringt – überwiegend in- und ausländischen Reisenden statt den Reisanbau-Gemeinschaften, die diese Kunst vor Jahrhunderten begründet haben. Es lohnt sich zu wissen, dass man hier eine verpflanzte Tradition erlebt und keine eigenständige südliche Kunstform – dieser Kontext bereichert die Vorstellung, statt ihr etwas zu nehmen.
Eine lebendige Tradition, kein Museumsstück
Was das Wasserpuppentheater davor bewahrt, wie eine bloße Nachstellung zu wirken, ist die Tatsache, dass es noch immer aktiv aufgeführt, gelehrt und weiterentwickelt wird — die Puppenspieler verbringen Jahre damit, die Unterwasser-Stabtechnik zu meistern, die Puppen werden nach wie vor aus Feigenholz handgeschnitzt, und die Ensembles entwickeln laufend kurze neue Szenen neben den alten ländlichen Klassikern. Vietnam hat diese Kunstform in den vergangenen Jahrzehnten durch internationale Gastspiele und den Einsatz für ihr kulturelles Erbe zu größerer Anerkennung verholfen und behandelt sie als lebendige darstellende Kunst, die es aktiv zu bewahren gilt — nicht als historische Kuriosität zur Schaustellung. Wer heute in Ho-Chi-Minh-Stadt eine Vorstellung besucht, erlebt die aktuelle Entwicklungsstufe einer Tradition, die seit rund tausend Jahren Generation für Generation kontinuierlich weiterentwickelt wird.
Then and now
Es lohnt sich, genau zu unterscheiden, was sich über tausend Jahre tatsächlich verändert hat und was nicht — denn leicht nimmt man an, eine Theateraufführung sei nur eine verwässerte Version des Originals. Der Ort, das Publikum und die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen haben sich gewandelt: Ein Innenbecken mit bezahlten Sitzplätzen ersetzt das überschwemmte Reisfeld, das das Dorf während der Festzeit kostenlos verfolgte. Doch die Kernmechanik, die diese Kunstform ausmacht — Puppenspieler, die hinter einem Vorhang im Wasser verborgen sind, Stäbe und Seilzüge, die unter Wasser die Arbeit verrichten, ein live spielendes Volksorchester statt konservierter Musik —, bleibt im Wesentlichen unverändert seit der Zunftzeit. Die folgende Tabelle stellt beide gegenüber, damit sowohl die Kontinuität als auch die echten Unterschiede deutlich werden.
Dorf-Wasserpuppentheater vs. heutige Theateraufführungen
| Traditional village performances | Theatre performances today | |
|---|---|---|
| Stage | Ein überschwemmtes Reisfeld oder Dorfteich | Ein eigens errichtetes Innenbecken |
| Performers | Mitglieder der Dorfzunft, oft unbezahlt | Trained professional puppeteers |
| Audience | Das lokale Dorf, gebunden an Festlichkeiten | In- und ausländische Besucher |